６．引き篭り師弟と、吹雪の訪問者たち 【４】
「――っ！」
「あにむちゃ！」
重力に押し潰されたように、床に両手をついていました。一瞬目の前が真っ暗になり、息つく間もなく火花が飛び散りました。
フィーネが目を潤ませて、周りを飛んでいます。
「だいじょーぶ。力、抜けただけ、だよ」
本当に、それだけみたいです。痛みの類は全く感じません。
汗が流れる顔をあげると、フィーニスが羽を広げて前に飛び出していました。くわっと牙をむいて口を開くと、純白の魔法陣が現れました。そこから四方八方に黄金色の光が飛び散っていきます。光をまともに浴びた精霊の姿は、消えてしまいました。
「フィーニス」
「しょんなかお、しゅりゅでにゃい。しぇいれいかいに、かえしただけなのにゃ」
「そっか。ありがと」
ほっと安堵の息が出ました。戻ってきたフィーニスを撫でると、うにゃんと擦り寄ってくれました。すぐに、尻尾で叩いてきましたけど。もう、かわゆいな！
気が付けば、私の周りだけでなく部屋中の魔道陣が消えていました。まさか自分の部屋で、こんな事態が起きるとは予想外でした。師匠の用心深さに大感謝です。
「今のうち、部屋から、出よう」
「うにゃ！」
アラケルさんが呆然としている間に、逃げましょう。まだ膝に力が入りにくいですが、そうも言ってられません。
今の騒ぎで暖炉の火が消えてしまったので、部屋の中は暗いですが、魔法が動力のランプはいくつか灯ったままなので、移動は可能そうです。
「っの！ 出来損ないの式神も、えらっそうな魔法使いも、可愛げのねぇ女もむかつく！！ 俺の思い通りにならねぇなんて、ばかじゃね？！」
えーと。アラケルさんが切れる理由がわからないんですけど。一人で盛り上がっていらっしゃるようですが、全部自業自得ですからね。
癇癪（かんしゃく）を起こしている幼児みたいです。本物の子どもなら可愛げもあるでしょうけど、アラケルさんは、ぜっんぜん受け付けられません。
今の私、すごい間抜けな顔をしているようです。アラケルさんに般若（はんにゃ）の形相で睨まれました。あぁ、なんだか無性に腹が立ってきた。
「ししょー、時々偉そうな発言する、事実。けど、ちゃんと実力伴ってる、優しい。フィーネとフィーニス、すんごい、いい子！ 可愛いだけなくて、心あったかい！ ついでに、私、可愛げないは、ほんとだけど、余計なお世話！ 別に、アラケルさん、可愛い思われたくないし！」
あまりの態度にむかむかして、仁王立ちでアラケルさんを指さしていました。人を指さしてはいけませんと小さい頃に言い聞かせられましたが、ごめんなさい、お母さん。アニムはとっても怒っているので、許して。
状況を考えれば、アラケルさんを挑発するような発言は控えるべきなんでしょう。けれど、こみ上げてくる怒りを抑えられません。さっきから好き勝手言って。アラケルさん自身の自慢だけなら我慢して聞けますが、大切な人を悪く言われるのは耐えられません。
「そしての、言い逃げ！」
とは言え、やはり私は無力な普通女子。口以外で対抗する術はありません。逃げるが勝ち、です。
フィーネとフィーニスが、バサリと羽を鳴らしました。
「あにみゅ、こっちにゃぞ！」
「あにむちゃ、おしょと！」
怒り心頭に反論されたことに呆然としていたアラケルさんが、歯をぎしりと鳴らしたのが聞こえてきました。
私は身を翻します。宙を浮いていた二人を抱きかかえて、テラスへ出るガラス窓を力任せに開け放ちました。
夕方よりは弱まっていますが、相変わらずの吹雪です。着込んでいるとは言え、相当寒いでしょう。凍えてしまうでしょうけど、それは夜着な相手も同じ。まだぬくもりの残っている室内に残るよりは、動きも鈍るに違いありません。
覚悟を決めて、雪の積もるテラスに足を踏み出しました。
「ぶわっ！ さぶい！！」
「しょんにゃこと、いっちぇるばあい、にゃいぞ！」
外に出た瞬間、吹雪が身体に叩きつけられました。
寒いやら痛いやらで、思考が止まりそうになってしまいます。けれど、舞い上がる髪やスカートを心配している余裕はなさそうです。
「真っ暗なくて、良かった」
師匠が出掛けているので家の前のランプが、たくさん灯っています。水晶の樹に反射して、ランプ以上の明るさがあります。
吹雪に混じって、器が割れる音が聞こえました。振り返ると、お菓子を乗せていたお皿がまっぷたつに割れているし、ベッドの上に紅茶が染みているしで、肩が落ちます。
って、違う。アラケルさんが目を細めて近づいてくるではありませんか。
「下に雪いっぱい積もってる。２階だから、飛び降りても、大丈夫！ きっと、たぶん」
「できりゅかぎり、しゃしゃえりゅね！」
「がんばりゅけど、あにみゅ、おもいからにゃあ」
そりゃ、仔猫サイズな二人にしたら、大抵の人間は重いですよ！ 決して、私だけが重いんじゃありませんからね。
テラスの手摺に乗り上がりますが、かじかんで上手く足があがりません。
「よし！ いくよって――」
「あにみゅ！」
飛び降りようとした瞬間、後ろに身体を引かれて倒れてしまいました。ぶつかったのは、アラケルさんの胸。かちあったのは、勝ち誇ったような目。
げっと、やはり可愛げのない様子で顔を歪めた私が気に食わなかったのか、腕を握る手に力が込められました。ぎりっと捻られてますし、とっても痛いです。これ、絶対内出血してますよね。最悪、痣になっているかもしれません。
幸いだったのは、寒さで感覚が麻痺しつつあることでしょうか。
「いつの間にか、背後いる。ホラー以外の、なにものでもない」
「はぁ？」
意味不明と顔をしかめたアラケルさんの足を、渾身の力を込めて踏んづけてやりました。ついでにと、腕に噛み付いたのはフィーネとフィーニス。
アラケルさんから、短い悲鳴が飛び出ました。同情なんて、しませんけど。アラケルさん、自信家なのか隙が多いですよ。
「あんた見た目によらず、随分と気が強いナ。まぁ、そう言う女ほど服従させた時の快感はひとしおダ」
そういう台詞吐く人ほど、泣きを見るんですよ。とは突っ込んであげません。勝手に浸ってて下さい。私も気を緩めていい状況ではありませんしね。
アラケルさんをコンパスの中心として、一定の距離を保てるよう移動します。アラケルさんは学習したようで、精霊魔法を使う気配はなさそうです。といっても、あからさまなモーションがなければ、私に魔法使うタイミングなんて見極められませんけど。
「一体、何がしたい、ですか」
「何って、ナニに決まってんじゃん。そもそも、俺、アニムを怒らせに来たわけじゃねぇし。うまい話っていうの？ ギブ＆テイク的な？」
「あいちゅ、にゃにゆってるでしゅ？」
この方、自分の行動が人にどう映っているのか、まったく理解していなさそうです。空気が読めないどころの話じゃありません。怒らせるというか、警戒されると思い浮かばないんでしょうかね。
ある意味、一番怖いタイプです。話が通じているようで、まともに会話出来ないっていう。でも、黙ってしまうと、行動を起されそうなので、とりあえずしゃべって貰うのが得策でしょう。
「一応、聞きます。どういう意味、ですか」
「そうそう、聞く姿勢って大事だよナ」
そっくりそのまま、アラケルさんにお返ししたいです。呆れて顎が外れそうになったのを必死で堪えていると、足元でぶおんと音がしました。
アラケルさんから視線を外すと飛び掛ってきそうなので、横目で確認しようと試みますが、蛍ほどの光りがひとつ、浮いていただけでした。ランプの明かりが雪に反射したのかな。
フィーネとフィーニスも特に反応していないので、大丈夫ですかね。
「で？」
「わかってて、催促してんの？」
進まない話に、いらっとしてしまいます。私、こんなに短気だったかな。きっとカルシウム不足です。明日の晩ご飯は乳製品かお魚にしよう。
「言葉にして欲しいってのは、わかったヨ。アニムとあの魔法使いに身体の関係がないのって、あんたの年からしたら、あいつが面倒くせぇからじゃね？ いい年して独占欲強くってみにくぃつーかさぁ、カッコわりぃつーか。ただ、欲求不満で体が疼くから、はっきり拒否できねぇんじゃね？ あんなジジイになんて、触れたら気持ちわりぃーよナ。俺なら、割り切った身体の関係って大歓迎だし、若い体、満足もさせてやれるぜぇ」
開いた口が塞がりません。冷たい雪の塊が口に吸い込まれて、むせてしまいました。
えーと、これってどこから突っ込めば良いのでしょう。私が欲求不満て部分？ それとも、師匠が面倒くさいって所？ はたまた、師匠の独占欲が強いって話？ 出来れば、割り切った身体の関係っていうのには、触れたくもないわけですが。
吹雪に隠れてでも良いので、突っ込みの神様、降臨して下さい。
私がむせたのを、図星から動揺したと捉えたのでしょう。アラケルさんが手を差し出してきました。
「交渉成立ってか？ はなっから素直にしときゃー、優しく抱いてやったのによ。今日は、荒っぽくされても文句言わせねぇーヨ」
どうしよう。アラケルさんの周囲に残念な色のお花畑が見えます。もしかして、これが精霊魔法なんでしょうか。それとも、寒さに凍えて幻覚を見始めちゃってるんでしょうか。
辞書を持ってきて『交渉』とはなんたるモノか説明してあげたいのですが、もう、彼の声は耳を左から右へ通り過ぎていきます。
異世界で遭遇した、さらなる異世界人。ハローグッバイ。
「あにむちゃ、あのひと、にゃにいっちぇるか、わかりゃない」
「うん、理解できなくて、良いよ。私には、もう声聞こえない」
「あぁいうにょ、あたみゃがおめでたいっていうのにゃぞ」
小声で内緒話をしている間も、アラケルさんはとくとくと下品な自慢話を語っています。これがラスターさんなら、全然不快じゃないんでしょうねと、余所事を考えてしまいます。
この隙に逃げられませんかね。
何か今、グラビスさんの声で「情けないっ」って聞こえた気がしました。幻聴までし始めちゃった。
「ってことでさぁ。さみぃし、中に戻らねぇー？ どうせ、親父と口だけ魔法使い、今日は戻ってこねぇだろうしよぅ。弟子に色目使ったり下心出したりしてる暇があったら、注文の魔法道具ぐらい、完璧につくとけってナ。引き篭ってて、評判だけが膨らんで、内心不相応な評価に焦ってたりしてナーうけるワ。ははっ」
すみません。堪忍袋の緒がブチギレました。それはそれは、綺麗にぶちっと。お皿のごとく、まっぷたつです。一緒に血飛沫（ちしぶき）もあがりました、絶対。突っ込み神様ではなく、鬼人が降臨したようです。
高笑いしながら、アラケルさんが近づいてくるのがわかりましたが、怒りのあまり体が震えて動けません。
ふと視線を落とすと、足元に光りの粒子が煌めいています。精霊魔法でしょうか。どうやら体が固まっているのは、魔法の影響もありそうです。また、力が入りません。
「ちーとばっか、苦しーかもナ」
「――った！」
俯いて震えている私を、荒っぽい調子で手摺にぶつけたアラケルさん。装飾が背中に食い込んで、結構痛かったです。
アラケルさんは私の肩を撫でつけながら、フィーネとフィーニスを振り払いました。いやらしい笑みをのせた唇を耳に寄せてきました。髪に唇が触れた瞬間、鈍くなっていたはずの感覚が蘇り、鳥肌が立ちます。
「――い」
「イイ？」
「いい加減、して！！」
アラケルさんが「ぐげっ」と脛（すね）を押さえて、膝をつきました。
弁慶の泣き所を、爪先で思い切り蹴ってやりましたよ。爪先が硬いブーツなので、かなりの衝撃だと思います。ホーラさんに習った護身術が、見事に決まりました。ついでに、例の電気も走ったようです。
私に抵抗する意思がなく魔法もきいていると思っていたので、油断していたようです。実際、魔法はかけられていたみたいですが、フィーネとフィーニスがこっそり解いてくれたみたい。
満足する時間もなく、部屋の方へ逃げます。
「お願い、どいて？」
ガラス窓のノブ前で、先程とは違う精霊が立ち塞がっていました。いつの間に呼んだのでしょう。先程からこそこそ、じゃなくて卒なく魔法を使っているので、自慢は伊達じゃなかったんですね。
精霊に手を合わせて一生懸命お願いしますが、小さく頭を振るだけで退いてくれません。
「やっぱ、飛び降りるしかない！」
再び手摺に手をかけると、アラケルさんから魔法が溢れてきました。立ち上がれないようで、地面に手をついて何かの術を練っているようです。テラスだけ、吹雪が激しくなっていきます。
まずい。怒らせて当然なことをしたのですが、甘んじて報復を受ける気はありません。
「ふっざけんなよ！」
右手を光らせて血管を浮かせているアラケルさんを見て、腹の底に力が入るのを感じました。それは、こっちの台詞です！
「ふざけてる、あなた！ 私ともかく、ししょーばかにしたら、許さない！ ししょー、ほんと、すごい魔法使い！ 相手の力量測れてない、あなた！ 大体、ししょー下心とかない！ 異世界生活力ない私、可哀想思って置いてくれてるだけ！ ししょー触られて、嫌ない！ むしろ、幸せ！ 男性としても、あなたより全然かっこいいし素敵、魅力いっぱい！ あなたに抱かれるなんて、ぜーったい、嫌、断固拒否！ 断然、ししょーのが、いい決まってる！ ししょー気持ち悪いないっ――大好き、だもん！」
思いつく限りの言葉を言い放っていました。自分でも言ってることが良くわかりませんが、声の限り叫びます。私の方が癇癪起こしている子どものようですが、そんなのどうでもいいです。ヒステリックでもなんでも構いません。
手を無意味にばたつかせたせいで、ストールが飛んでいってしまいました。
息が切れて、全身が弾みます。止まったはずの涙が、じわりと浮かんできてしまいました。こんな人の言葉に落ち込んだなんて、馬鹿らしい。
寒すぎて痛む耳や凍りそうな涙の跡をフィーネとフィーニスが舐めてくれます。ちょっとざらっとした舌。みっともないと笑わず慰めてくれる二人の存在に、さらに涙腺が緩んでいきました。
「アニム、盛大な告白、ご馳走様」
「へっ？」
飛んでいったはずのストールが、はためいているのが見えました。それを握っていたのは師匠。浮遊魔法でしょう。体の周りに淡い光を纏い、手摺の上に立っています。
意地悪な笑みを浮かべた目元は赤いですが、寒さからなのか照れからなのか、考える余裕はありません。
びっくりしすぎて、涙も止まりました。むしろ、乾いていきます。
どうやらグラビスさんもご一緒のようです。訝しげに「異世界だぁ？」と呟いているアラケルさんの周りに蠢いている風を、鞘に収まったままの大剣で切り裂きました。そのまま、剣はアラケルさんの頭に振り下ろされます。ごんっと、激しい衝撃音が響きわたりました。
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